Selenio - elemento chiave dei nostri enzimi

Come minerale essenziale, il selenio appartiene al gruppo degli oligoelementi. Per questo motivo ne abbiamo bisogno in quantità minime. Nel nostro organismo ne sono presenti solo 5 - 15 mg. Tuttavia, ne è assolutamente dipendente! Tra le altre cose, il selenio contribuisce al normale funzionamento del sistema immunitario e della ghiandola tiroidea e protegge le nostre cellule dallo stress ossidativo [1]. I primi segni di una carenza di selenio possono essere capelli e unghie sottili, debolezza muscolare, perdita di massa muscolare e infiammazioni croniche. Tuttavia, poiché il selenio è incorporato in numerose cosiddette selenoproteine, coinvolte in vari processi metabolici, le conseguenze di una carenza di selenio possono essere molto diverse [2].

Il perno: le selenoproteine

Come componente dell’aminoacido selenocisteina, il selenio è incorporato in una trentina di enzimi, le selenoproteine. Esse svolgono un ruolo nei processi ossidativi e nella regolazione dell’infiammazione. Particolarmente importante è la selenoproteina P. Come proteina di stoccaggio e trasporto, distribuisce il selenio alle cellule bersaglio e consente la sintesi di altri enzimi contenenti selenio.

Questi includono, ad esempio, l’enzima glutatione perossidasi, che ha un effetto antiossidante neutralizzando i radicali liberi e proteggendo così le nostre cellule dall’invecchiamento e dai processi patologici. Altri metaboliti delle selenoproteine svolgono un ruolo nella prevenzione del cancro e nello sviluppo delle malattie cardiovascolari. L’enzima iodotironina deiodasi, contenente selenio, è a sua volta responsabile della conversione e dell’attivazione degli ormoni nel metabolismo ormonale della ghiandola tiroidea. Ad esempio, catalizza la conversione della fT4 inattiva in fT3 attiva. Una carenza di selenio può quindi contribuire all’ipotiroidismo (tiroide poco attiva) [3].

Il selenio favorisce la disintossicazione, il sistema immunitario e la fertilità

Il selenio ha l’affinità di legare i metalli pesanti come il mercurio, l’arsenico e il piombo, favorendone l’escrezione. Questo può portare a un aumento del consumo di selenio in caso di maggiore esposizione [2].

Alti livelli di selenio si trovano nella milza, nel fegato e nei linfonodi, che sono organi importanti del nostro sistema immunitario. Qui agisce sui parametri immunitari umorali e cellulari stimolando la formazione di anticorpi e l’attività di cellule immunitarie come i linfociti T e le cellule natural killer [4]. Tuttavia, il selenio non si trova solo nei nostri organi: anche lo sperma maschile ne ha bisogno. Se vuoi avere figli, gli uomini in particolare dovrebbero assicurarsi di avere un buon apporto di selenio, poiché la produzione e la qualità dello sperma dipendono da un apporto adeguato [5]. Le donne in gravidanza possono a loro volta trarne beneficio, poiché il selenio può ridurre il rischio di parto prematuro e di diabete gestazionale [6].

Quali sono i fabbisogni e l’apporto di selenio

Fonti di selenio nella dieta

Il selenio si trova nei prodotti di origine animale come carne, pesce, frutti di mare e uova, ma anche in alimenti di origine vegetale come prodotti integrali, lenticchie, soia, lievito e aglio. Il contenuto nelle piante dipende dal contenuto di selenio del terreno e può variare notevolmente. In Europa, i terreni tendono a essere poveri di selenio. Inoltre, l’Università del Politecnico di Zurigo ha determinato, attraverso dei modelli di calcolo, che il contenuto di selenio nei terreni europei si ridurrà ulteriormente, di circa il 9%, entro la fine di questo secolo a causa dei cambiamenti climatici [7].

Le noci brasiliane contengono i più alti livelli di selenio di tutti gli alimenti, anche se i livelli possono variare notevolmente. Inoltre, l’Ufficio Federale per la Protezione dalle Radiazioni (BfS) sottolinea che le noci brasiliane presentano una contaminazione radioattiva particolarmente elevata, il che significa che il loro consumo non è raccomandato senza restrizioni. Secondo il BfS, i bambini, gli adolescenti, le donne incinte e le madri che allattano dovrebbero evitare del tutto il consumo di noci brasiliane per precauzione [8]. Per stimare il contenuto di selenio degli alimenti di origine vegetale, si può prestare attenzione alla loro origine. I terreni del Nord America sono relativamente ricchi di selenio. Ad esempio, 100 g di lenticchie canadesi possono già coprire il fabbisogno giornaliero di selenio [9], mentre bisognerebbe consumare più di un chilo di lenticchie tedesche [10].

I terreni europei sono poveri di selenio, quindi gli alimenti di origine vegetale non sono una fonte affidabile.

Per la popolazione europea, gli alimenti di origine animale sono le principali fonti affidabili di selenio, che si ottengono principalmente attraverso mangimi fortificati [11]. In sostanza, quindi, la popolazione viene integrata indirettamente attraverso i prodotti animali.

Di quanto selenio abbiamo bisogno?

I valori di riferimento per l’assunzione di selenio si sono finora basati su stime e sono indicati come 70 µg/giorno per gli adolescenti e gli adulti maschi e 60 µg/giorno per le femmine nella regione D-A-CH. Per le donne che allattano è raccomandata un’assunzione leggermente superiore, pari a 75 µg/giorno [11]. Le stime si basano sull’osservazione che il livello di selenoproteine raggiunge un plateau con un’assunzione di 1 µg/giorno per chilogrammo di peso corporeo e che dosi maggiori non portano più a concentrazioni più elevate [12].

Ad oggi, non esistono misurazioni rappresentative dei livelli di selenio in Germania o in Europa. Tuttavia, l’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) ha analizzato i dati di consumo di sette paesi europei, tra cui la Germania, e ha determinato l’assunzione media di selenio sulla base del proprio database sul contenuto di selenio negli alimenti. Secondo questo database, l’assunzione di selenio da parte degli adulti è compresa tra 31 e 66 µg al giorno. I vegetariani e i vegani hanno in media un apporto minore di selenio, poiché in Europa il selenio viene assorbito principalmente dagli alimenti di origine animale [13]. Uno studio simile ha dimostrato che più di un terzo della popolazione adulta in Europa consuma meno di 35 o 30 μg (uomini/donne) di selenio al giorno [14]. Non c’è quindi da aspettarsi una forte carenza di selenio nei paesi europei, ma la maggior parte di essi non raggiungerà nemmeno un livello di approvvigionamento ottimale.

Come può essere la diagnostica di laboratorio?

Poiché circa il 40% del selenio è libero nel siero e il 60% nelle cellule del sangue, è consigliabile misurarlo nel sangue intero, che indica lo stato totale del selenio. Quando si analizzano i livelli misurati, bisogna tenere conto di una cosa: I valori di riferimento forniti dal laboratorio si basano generalmente sui valori medi della popolazione. Tuttavia, poiché i terreni europei sono poveri di selenio e quindi si può ipotizzare uno stato non ottimale in generale, l’intervallo di riferimento non può essere equiparato all’intervallo fisiologico ottimale. Per questo motivo, alcuni laboratori specificano già degli intervalli di riferimento corretti e li etichettano di conseguenza.

Nella medicina ortomolecolare, i valori ottimali nel sangue intero sono specificati tra i 150 µg/L e i 200 µg/L. Questo garantisce un adeguato apporto di tutti gli enzimi dipendenti dal selenio [15, 16]. A titolo di confronto, solo i livelli di selenio superiori a 1.000 µg/l rappresentano un problema per la salute. In alternativa alla misurazione del selenio nel sangue intero, viene proposta anche la misurazione della selenoproteina P nel siero. Questa misura riflette il selenio circolante e biodisponibile, poiché le cellule bersaglio vengono rifornite di selenio attraverso la selenoproteina P [17]. Dopo aver iniziato l’integrazione, è consigliabile controllare il livello dopo 3 mesi.

Approvvigionamento tramite integrazione

Alla luce dei terreni poveri di selenio in Europa, un apporto affidabile di selenio tramite integrazione è un’opzione, soprattutto per le diete vegetariane e vegane. A questo scopo sono disponibili diverse forme di selenio: In forma organica (ad esempio la selenometionina, selenio legato all’amminoacido metionina), viene incorporato in modo particolarmente efficiente nelle proteine e quindi nei muscoli e nei tessuti. Di conseguenza, può essere immagazzinato. Tuttavia, questi accumuli possono diventare potenzialmente tossici se il tessuto viene scomposto troppo rapidamente o in quantità eccessive e il selenio viene rilasciato in grandi quantità. Le forme inorganiche e attive (ad esempio il selenato di sodio e il selenito di sodio, selenio legato al sodio) sono quindi preferibili per l’integrazione. Sono solubili in acqua e quindi non vengono immagazzinati nei tessuti. D’altra parte, sono rapidamente disponibili e possono dispiegare direttamente i loro effetti antiossidanti, trasformativi e disintossicanti. [16]

Assumi il selenio a stomaco vuoto per una biodisponibilità ottimale

Le dosi terapeutiche di selenio sono generalmente di 100-200 µg al giorno. Secondo l’EFSA, l’assunzione di fino a 255 µg di selenio al giorno non comporta rischi di effetti collaterali dannosi [18]. Altre autorità considerano sicure assunzioni fino a 400 µg. Assunzioni superiori dovrebbero essere assunte solo sotto supervisione e in consultazione con un terapeuta. I segni tipici di un eccesso di selenio sono un alito dall’odore simile a quello dell’aglio, perdita di capelli, alterazione della formazione delle unghie e disturbi gastrointestinali [11].

Per una biodisponibilità ideale, il selenio deve essere assunto separatamente al mattino a stomaco vuoto. In alternativa, può essere assunto durante il giorno tra i pasti o la sera, 2-3 ore dopo l’ultimo pasto prima di andare a letto.

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Il team NÀDARRA

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